דר' לובה פושנוי הרופאה התעסוקתית במשרד התמ"ת מסבירה כי בשני עשורים האחרונים, נערכו מחקרים אפידמיולוגים רבים, בהם נמצא כי עבודה במשמרות מתחלפות, הכוללות משמרות לילה, למשך תקופה ממושכת, מגדילה הסיכון של סרטן השד וסרטן מעי הגס. תוצאות המחקרים האפידמיולוגים תואמות לממצאים של ניסוים על בעלי חיים.
במדינת ישראל מתנהלת עבודה במשמרות הן בתעשייה והן בשירותים רבים הנדרשים לתת מענה סביב השעון, כגון שירותי בריאות וסיעוד,הבטחה, משטרה, שירותי כבאות והצלה, תחבורה, צבא, ימאות, חברות התקשורת ועוד. במקומות עבודה אלה עבודת משמרות היא הכרחית ולא ניתן לוותר עליה.
בשנת 2007, צוות מומחים של IARC, הארגון הבינלאומי לחקר הסרטן, הפועל מטעם ארגון הבריאות העולמי ((WHO), סיווג עבודה במשמרות, הכרוכה בהפרעות במקצב הצירקדיאני, כגורם שהוא קרוב לודאי מסרטן בבני אדם ( probably carcinogenic to humans-group 2A).
חשיפת עובדי המשמרות לאור בלילה גורמת לדיכוי בהפרשת הורמון מלטונין ולהפרעה במקצב הצירקדיאני. קיימת השערה כי הפרעה זו קשורה לתחלואת יתר בסרטן השד וסרטן מעי גס.
עוד מציינת דר' פושנוי חשוב לזכור כי חשיפה לאור בלילה אינה הגורם היחיד לתחלואה בסרטן. גורמים נוספים הקשורים לתחלואה זו ולסוגי תחלואה אחרים הם קשיי הסתגלות אישית לעבודה במשמרות מתחלפות, חוסר שינה כרוני הפוגע במערכת החיסונית, עישון כבד, תזונה לא בריאה, השמנת יתר, שתיית קפה ואלכוהול מוגברת ותורשה.
הפעולה המונעת באגף הפיקוח על העבודה במשרד התמ"ת מימנה מספר מחקרים חשובים בנושא עבודת משמרות, בהם פותחה שיטה למיון מועמדים לעבודה במשמרות. כמו כן, פותחה שיטה לבניית המשמרות, אשר מאפשרת פגיעה מינימלית בשעון הביולוגי.
הרופאה התעסוקתית מדגישה כי המפעלים ומקומות עבודה בהם מתנהלת עבודה במשמרות יכולים לקבל יעוץ מקצועי בנושאים של סדר משמרות נכון ומיון מועמדים לעבודה במשמרות, על ידי פנייתם לגורמים מקצועיים.
עבודות מחקר אלה בוצעו על ידי צוות חוקרים מן הטכניון בראשותו של פרופ' פרץ לביא.
על פי מחקרים אלה ואחרים, להלן המלצות משרד התמ"ת להקטנת הנזק הבריאותי הנובע מעבודה במשמרות מתחלפות:
- מיון קפדני של מועמדים לעבודה במשמרות על מנת למנוע העסקתם של אנשים עם קשיי הסתגלות לחילופי המשמרות.
- בניית סידור משמרות המתקדם עם כיוון השעון הביולוגי, התואם את צרכים של תהליכי העבודה.
- חינוך לבריאות במקומות העבודה בנושאי מניעה מעישון, תזונה נכונה, ופעילות גופנית.
דר' לובה פושנוי הרופאה התעסוקתית מציינת כי בנוסף להמלצות אלה, עוסק עתה אגף הפיקוח על העבודה במשרד התמ"ת בלימוד מעמיק יותר על מנת לקבוע מדיניות בנושא זה.